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他把雕好的骨牙、弯好的卡环组装起来，放在印模上试。太紧了，太后戴不进去。太松了，吃东西会晃。他一遍遍调整卡环的弧度，磨骨牙的边缘，直到组装体能在印模上稳稳坐着，轻轻一按就位，轻轻一挑又能取下。
陈越每天泡在匠房里，看进度，提意见，自己也上手试。
他戴着自己做的简易版“义齿”，在工坊里走来走去，吃饭喝水说话。感受哪里磨舌头，哪里卡得疼，哪里受力不对劲。
修芸有时过来送账本，看见他嘴里鼓鼓囊囊地说话，忍不住笑：“大人，您这样……好像偷吃核桃的松鼠。”
陈越把“义齿”取下来，放在手心：“像吗？”
那是一颗温润的牛骨牙，连着精巧的铜丝卡环。在晨光下，骨牙泛着淡淡的象牙色，卡环闪着铜光。虽然简陋，但已经有了“医疗器械”的样子。
“像。”修芸点头，“而且……有点好看。”
陈越笑了。
他把义齿收进特制的小锦盒里，盒子里衬着红绒布。关上盒子时，他忽然想起许冠阳说的“万寿无疆”寿礼。
不知道许冠阳在准备什么。
但他有种预感，那不会是什么好东西。
二月底，工坊的第一版“义齿”做出来了。
陈越把它戴在自己嘴里，试了三天。吃饭、喝水、说话，甚至试着咬了咬稍硬的东西。问题还有很多：卡环有点刮腮帮子，骨牙表面还不够光滑，戴久了牙床有点胀痛。
但基本的“填补空缺”、“辅助咀嚼”的功能，实现了。
他把匠人们叫到一起，开总结会。
“卡环要再磨光滑，边缘不能有锐角。”陈越指着图纸，“骨牙的咬合面要重新设计，现在的太平，吃东西使不上劲。”
“还有，”他顿了顿，“颜色。牛骨的颜色和真牙还是有点差别，最好能染一染，染成更接近牙色的淡黄。”
孙配方记下，又问：“大人，太后寿辰是下月初三，只剩不到十天了。咱们来得及改吗？”
“来得及也要改，来不及也要改。”陈越说，“这是献给太后的东西，不能将就。做不好，宁可不献。”
匠人们点头。
会开完，陈越回到内屋。他坐在桌前，看着桌上那个小锦盒，盒子里躺着那套还不完美的义齿。
他在想，许冠阳会送什么？
虫草？不可能，那玩意儿现在在皇帝心里已经打上问号了。奇珍异宝？许冠阳一个太医，能有什么拿得出手的宝贝？
除非……他又找到了什么“古方”、“奇药”。
陈越心里那根弦又绷紧了。
正想着，外头传来敲门声。修安推门进来，脸色有点怪：“大人，宫里来人了。不是传诏，是……私下的口信。”
“谁的口信？”
“慈宁宫的张永公公。”修安压低声音，“他说，太后这两日精神好些了，但总念叨嘴里空落落的，吃饭不香。许太医又献了个方子，说是西域来的‘健齿膏’，用了能固齿生津。太后试了，说味道挺好。”
陈越手一紧。
健齿膏？固齿生津？
“张公公还说，”修安继续，“许太医跟太后聊天时，无意中提起，说陈大人您工坊里做的牙刷虽好，但终究是外物。真正的长寿之道，在于内养。他那个‘健齿膏’，就是内养的法子。”
陈越笑了。
笑声很冷。
许冠阳这是换赛道了。牙刷是外用的，他的药膏是内服的。而且打的是“内养长生”的旗号，这比“刷牙清洁”听起来高级多了。
尤其对太后这种年纪大、开始怕死的人来说，“内养长生”比什么都诱人。
“张公公还说了什么？”陈越问。
“他说……许太医已经在准备寿礼了，是一本亲手抄录的《长生保命集》，里头收录了各种养生古方。太后很期待。”
陈越闭上眼睛。
《长生保命集》。亲手抄录。养生古方。
每一个词，都精准地踩在太后的痒处。许冠阳太懂怎么讨好上位者了。他知道太后要的不是健康，是长生。不是治病，是保养。
这局，他布得很深。
“大人，”修安小心翼翼地问，“咱们还继续改义齿吗？”
“改。”陈越睁开眼，眼神很坚定，“不但要改，还要做得更好。许冠阳送虚的，咱们送实的。他送长生梦，咱们送吃饭的牙。”
他站起来，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
“修安，你去告诉匠人们，今晚加班。卡环要磨到能照出人影，骨牙要雕到能以假乱真。三天后，我要看到最终版。”
“是。”
修安退出去。
陈越独自站在窗前，手指无意识地敲着窗棂。
他在想，太后真正需要的是什么？
是长生吗？也许。但更实际的，是能好好吃一顿饭，是能开怀大笑不露缺齿，是能在六十大寿那天，体体面面地接受朝贺。
义齿也许给不了她长生。
但能给她的，是尊严。
是“我还年轻，还能吃能喝能笑”的底气。
这就够了。
三月初二，太后寿辰前一天。
工坊的最终版“义齿”做好了。
牛骨牙染成了极淡的米黄色，在光下几乎和真牙无异。牙冠形态逼真，沟壑清晰。卡环用红铜丝制成，但表面“鎏金”工艺镀了一层薄银，既防锈，又更接近牙色。卡环的弧度经过无数次调整，戴上去几乎感觉不到存在。
陈越亲自试戴了最后一次。
吃饭，咬苹果，说话，大笑。一切正常。除了偶尔还有点异物感，基本实现了“隐形”。
他取下来，放进锦盒。盒子里除了义齿，还有一把特制的小牙刷——刷头更小，刷毛更软，专门用来清洁义齿。另有一小盒“义齿护理膏”，是用薄荷、冰片、金银花等草药调制的，清洁、清新、还能防腐。
全套装备。
陈越合上锦盒，系上丝带。
他走出匠房，看见院子里，三个老匠人和徒弟们都站着，眼巴巴看着他。这些天他们没日没夜地干，眼睛熬红了，手上磨出了茧子。
“成了。”陈越说。
所有人都松了口气，脸上露出笑。
孙配方搓着手：“大人，太后……会喜欢吗？”
“不知道。”陈越实话实说，“但这是我们能做的最好的东西。”
他拍拍孙配方的肩膀，又看向其他人：“这些天辛苦各位了。等寿辰过了，不管结果如何，工坊发双倍工钱，再摆三天席。”
众人欢呼。
陈越抱着锦盒，回到内房。他把盒子放在桌上，坐在椅子上，看着它。
明天，就是擂台了。
许冠阳的《长生保命集》，和他的“义齿”。
一个虚，一个实。一个飘在天上，一个踩在地上。
谁能赢？
他不知道。他只知道，自己已经把能做的都做了。
窗外，夜色渐浓
工坊后院的水轮还在转，咔哒咔哒，永不停歇。那是他的根基，也是他的底气。
有这股声音在，他就不怕。
正想着，外头又传来脚步声。
这次很急。
修安推门进来，脸色比上次还怪：“大人，宫里又来了。这次是陛下的口谕，让您……现在立刻进宫。”
陈越心一沉：“什么事？”
“不知道。”修安摇头，“来传话的太监只说，慈宁宫出事了。太后……又不好了。”
陈越抓起药箱就往外走。
走到门口，他停住，回头看了一眼桌上那个锦盒。
犹豫了一瞬，他转身，把盒子也塞进药箱里。
然后大步跨出门，翻身上马。
米粒一样雪花打在脸上，让他打了一个冷战。
这次“出急诊”，他怀里多了一样东西。
一样或许能改变局面的东西。
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