第195章 东宫令牌的漩涡

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西厂的人来得很快，也很齐。

为首的是一个穿着飞鱼服，腰间却系着西厂腰牌的档头，脸色比沈炼刚擦过的刀还白，眼神阴得能滴出水来。他身后跟着一队西厂番子，个个手按刀柄，杀气腾腾，将小小的书房门口堵得严严实实。

那西厂档头看都没看被制住的严峻斌，一双眼睛死死地钉在沈炼手里的那块金色令牌上。

“锦衣卫办事，倒是越来越有效率了。”他开口了，声音尖利，像是用指甲在划铁板，“东西，交出来。人，我们带走。”

这话说得理所当然，就好像严府是他家的后院，而沈炼三兄弟只是帮他家抓耗子的短工。

卢剑星的后背瞬间就被冷汗浸湿了。他往前一步，陪着笑脸，拱手道：“这位公公，我们是奉了郑督主的命令前来拿人。这人犯和证物，按规矩，我们得亲自押回去复命。”

他特意把“郑督主”三个字咬得很重，想提醒对方，他们不是没根没底的野狗，后面也站着人。

“规矩？”那档头冷笑一声，往前逼近一步，一股子阴冷的气息扑面而来，“在这京城里，我们西厂，就是规矩！郑督主让你来拿人，可没让你拿着这要命的东西，到处显摆！”

他的目光转向沈炼，贪婪和杀意毫不掩饰：“沈总旗，是吧？是个聪明人。聪明人，就该知道什么东西该拿，什么东西不该拿。这块牌子，烫手。你，拿不住。”

沈炼的手心里也全是汗。他感觉得到，这块小小的金牌，比他手里的绣春刀要重得多，也危险得多。他脑子里飞快地转着。

交出去？

不行！

这档头一看就不是什么好鸟，贪婪又狠毒。要是把牌子交给他，他转头就能把功劳全揽了，再反咬一口，说他们三兄弟私藏证物，意图不轨。到时候死都不知道怎么死的。

不交？

当场就得火并。他们三个人，加上外面那十几个校尉，对上这队一看就是精锐的西厂番子，胜算不大。就算赢了，也是违抗西厂，罪名更大。

怎么办？

卢剑星急得直朝他使眼色，那意思是让他赶紧把这烫手山芋扔了。靳一川更是脸色惨白，握着刀的手都在抖，似乎下一刻就要咳出血来。

沈炼深吸了一口气，压下心头的狂跳。他知道，这是个坎，迈过去，可能还有活路；迈不过去，今天就得折在这里。

他迎着那档头的目光，脸上没什么表情，只是将那块令牌，往自己怀里揣了进去。

这个动作，让在场所有人的心都提到了嗓子眼。

西厂档头的脸色瞬间就变了，变得狰狞无比。“你找死！”他厉声喝道，手已经按在了刀柄上。

“公公息怒。”沈炼开口了，声音不大，但很稳，“卑职不是想抗命，更不敢私藏证物。只是……”

他顿了顿，组织着语言：“这块令牌，上面刻着‘东宫’二字。事关重大，远不是我一个小小的总旗，或者您一位档头，能够处置的。要是就这么不明不白地交接，万一中间出了什么差错，这个责任，你担得起，我可担不起。”

他看着那档头的眼睛，一字一句地说道：“依卑职看，最稳妥的法子，就是将严大人先交给公公带回西厂审问。而这块令牌，由我，亲自带回北镇抚司，然后与西厂一同，当着郑督主的面，呈送御前，由陛下亲自圣裁。这样一来，功劳是大家的，责任，自然有上面的人担着。您说，是不是这个道理？”

这番话，有理有据，还带着点为对方着想的意思。

卢剑星听得眼睛一亮，心里直呼“好你个沈炼”，这种时候脑子居然还转得这么快。

西厂档头的脸色阴晴不定。他死死地盯着沈炼，心里恨不得立刻就把这个不识抬举的家伙剁成肉酱。可他不得不承认，沈炼说得对。

“东宫”的令牌，这玩意儿太敏感了。这要是普通的证物，他早就抢过来了。可这东西，一个处置不好，别说功劳了，自己的脑袋都得搬家。让沈炼去报，最后功劳肯定要被锦衣卫分走一半，可风险也确实被分出去了。

他权衡了半天，最终还是没敢动手。

“好，好一个沈总旗！伶牙俐齿！”他从牙缝里挤出几个字，“人，我带走！我倒要看看，你拿着这块令牌，能不能走出这扇门！”

他一挥手，几个番子上前，粗暴地将严峻斌从卢剑星和靳一川手里夺了过去。严峻斌从头到尾，都只是冷眼旁观，一言不发，仿佛这一切都与他无关。

“我们走！”档头恶狠狠地瞪了沈炼一眼，转身带着人，押着严府上下，浩浩荡荡地离开了。

直到他们的脚步声彻底消失在夜色里，卢剑星才长长地出了一口气，一屁股坐在了地上。

“我的娘啊……吓死我了……”他抹了一把额头的冷汗，“二弟，你刚才真是……差点就把大哥的心给吓停了！”

靳一川也靠在门框上，剧烈地咳嗽起来，脸色比纸还白。

沈炼却一点都轻松不起来。他从怀里，重新掏出了那块金牌。烛火下，那“东宫”二字，仿佛带着一种诡异的魔力，刺得他眼睛生疼。

“大哥，一川，”他沉声说道，“我们惹上大麻烦了。”

刚才他是把西厂的人给唬住了，可这只是权宜之计。他很清楚，从他把这块令牌揣进怀里的那一刻起，他们三兄弟，就已经被卷进了一个巨大的漩涡里。

这个漩涡的中心，不是严峻斌，也不是西厂，而是那座金碧辉煌，却又深不见底的紫禁城。

“那……那现在怎么办？”卢剑星也慌了神，“要不，我们把这东西扔了？就当没见过？”

“晚了。”沈炼摇了摇头，“西厂那帮人，几十双眼睛都看见了。我们现在扔了，就是私藏证物，死罪。唯一的活路，就是照我刚才说的，把这东西，捅上去。”

“捅上去？怎么捅？捅给谁？”卢剑星六神无主。

沈炼握紧了手里的令牌，目光变得异常坚定。

“回司里，我们谁也不找。就等着。”

“等着？”

“对，等着。”沈炼看着两个兄弟，缓缓说道，“等着郑督主，亲自来找我们。”

他赌，郑和不敢让这件事失控。他也赌，郑和需要他们这三个亲手拿到令牌的人，来当这个证人。

这盘棋，从他们踏进严府的那一刻起，就已经不是他们能选择下或者不下的了。他们能做的，就是努力让自己，从一颗随时可以被牺牲的棋子，变成一个，至少能决定自己下一步怎么走的，活棋。

沈炼的预料没有错。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，郑督主的请柬就送到了北镇抚司。说是请柬，其实就是一道命令，指名道姓，要沈炼、卢剑星、靳一川三人，立刻前往西厂衙门回话。

北镇抚司的同僚们看着他们三人的眼神，都变得有些奇怪。有羡慕，有嫉妒，但更多的是一种幸灾乐祸的观望。谁都知道，西厂衙门，那不是什么好地方。锦衣卫和西厂，明面上是兄弟衙门，暗地里斗得你死我活。被西厂督主亲自“请”过去，多半是凶多吉吉少。

卢剑星一路上都在哆嗦，嘴里不停地念叨：“二弟，你确定这法子行吗？我怎么感觉，咱们这是自投罗网啊？郑督主那是什么人？传闻他当年跟着陛下南征北战，杀的人比咱们见过的都多。咱们这点小伎俩，在他面前，不是班门弄斧吗？”

靳一川跟在后面，低着头，一句话也不说，只是抓紧了腰间的刀柄，手背上青筋毕露。

“大哥，事到如今，怕也没用了。”沈炼的脸色也很凝重，但眼神却异常镇定，“我们手里攥着那块牌子，就是攥着一道催命符，也是一道护身符。就看，咱们怎么用它了。”

西厂衙门比北镇抚司还要阴森。门口没有夜叉雕像，但那两扇黑漆漆的大门，就像是巨兽的嘴巴，能吞噬掉所有进去的人。

领路的太监将他们带到一间静室，便退了出去，只留下一句“督主稍后就到”。

静室里，陈设简单，只有一张茶桌，几把椅子。墙上挂着一幅字，上书一个斗大的“静”字，笔力遒劲，入木三分。可在这地方，这个“静”字，非但不能让人心安，反而更添了几分压抑。

三个人谁也没坐，就那么直挺挺地站着，等。

时间一分一秒地过去，每一秒都像是在油锅里煎熬。卢剑星的衣服已经湿透了，靳一川的呼吸也越来越急促。只有沈炼，还保持着站姿，眼睛半开半合，像是在养神，其实脑子里正在把所有可能发生的情况，都过了一遍。

不知过了多久，门外终于传来了一阵轻微的脚步声。

一个高大的身影，出现在门口。

来人没有穿太监的袍服，而是和沈炼他们一样，穿着一身飞鱼服。但他那身飞鱼服，是黑色的，用金线绣着繁复的云纹和龙蟒，腰间配着一把狭长的倭刀。他没有戴帽子，露出了光洁的头顶，面容白净，五官俊朗，若不是没有胡须，看上去更像一个儒雅的将军，而不是一个太监。

他就是郑和。

那个传说中，率领宝船舰队七下西洋，降伏四方蛮夷，被陛下亲封为“三宝太监”，权倾朝野的西厂督主。

他的目光，很平静，像一潭深不见底的古井。可沈炼三(人)被他这么一看，却感觉自己从里到外，都被看了个通透。

“你们，就是沈炼，卢剑星，靳一川？”郑和开口了，声音很温和，听不出喜怒。

“卑职参见督主！”卢剑星第一个反应过来，连忙单膝跪地。沈炼和靳一川也跟着跪了下去。

“起来吧。”郑和走到主位上，坐了下来，伸手示意了一下，“坐。”

三人不敢不从，小心翼翼地在对面的椅子上坐了半个屁股。

“昨晚的事，咱家都听说了。”郑和亲自提起茶壶，给他们一人倒了一杯茶，茶香四溢，却没人敢喝。

“你们做的不错。面对逆党，临危不惧，果断出手，为朝廷，立了一功。”

卢剑星一听这话，心里顿时一喜。有功？这是要赏我们了？他刚想开口谢恩，却被沈炼用眼神制止了。

郑和将三人的反应尽收眼底，嘴角微微动了一下，继续说道：“不过，你们也有做的不对的地方。”

卢剑星的心，一下子又沉到了谷底。

“那块令牌，”郑和的目光，落在了沈炼的身上，“为什么，没有当场交给西厂的人？”

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来了。

沈炼的心猛地一跳，知道真正的考验来了。

他站起身，躬身答道：“回督主，非是卑职不交。只是那令牌事关重大，牵扯到前朝旧事，卑职以为，此物一刻也不能离开办案人的手。必须由我们三人，亲手交到督主您的手上，才能万无一失。若是中途假手于人，万一……万一出了纰漏，卑职们万死莫辞。”

这番话，说得滴水不漏。既表明了忠心，又把皮球踢了回去。

郑和静静地听着，脸上依旧没什么表情。他端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气。

“你叫沈炼？”

“是。”

“好，很好。”郑和点了点头，不知是夸赞还是别的意思，“你很聪明。比咱家见过的很多锦衣卫，都要聪明。”

他放下茶杯，声音陡然转冷：“但是，聪明，有时候，不是一件好事。尤其是在陛下的天威之下，任何自作聪明，都是取死之道。”

一股恐怖的威压，瞬间笼罩了整个静室。卢剑星和靳一川感觉自己像是被一座大山压住了，连呼吸都变得困难。

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